北京时间5月20日，NBA西部季后赛半决赛上演终极抢七大战，卫冕冠军丹佛掘金坐镇主场波尔球馆迎战明尼苏达森林狼。经过四节鏖战，掘金凭借末节一波流奠定胜局，最终以98-90力克对手，系列赛总比分4-3艰难晋级西部决赛。此役，尼古拉·约基奇再度展现MVP级统治力，狂砍32分21篮板10助攻的超级三双，成为球队突围的头号功臣。

比赛开局阶段，森林狼延续了系列赛的强硬防守策略，安东尼·爱德华兹首节独得10分帮助客队取得微弱领先。掘金则依靠约基奇在内线的策应苦苦支撑，首节战罢森林狼以24-22领先。次节成为比赛的转折点，贾马尔·穆雷终于找回外线手感，单节命中两记三分，联手阿隆·戈登打出一波12-2的进攻高潮，半场结束时掘金将比分反超为53-48。

易边再战，森林狼核心中锋卡尔·安东尼·唐斯陷入犯规危机，第三节仅打4分钟便领到个人第4次犯规被迫下场休息。掘金趁势扩大内线优势，约基奇单节抓下8个篮板，其中包含4个前场篮板，三节结束时掘金领先优势扩大到9分。关键的第四节，森林狼依靠爱德华兹的连续突破一度将分差迫近至3分，但关键时刻约基奇连续送出两次精妙助攻，帮助迈克尔·波特命中底角三分稳住局势。

全场比赛数据方面，约基奇出战41分钟，28投13中贡献32分21篮板10助攻2封盖的豪华数据，这是他本赛季季后赛第4次三双。贾马尔·穆雷得到23分6助攻，迈克尔·波特贡献10分8篮板。森林狼方面，安东尼·爱德华兹空砍26分8篮板7助攻，唐斯受困犯规仅得15分9篮板，鲁迪·戈贝尔虽有13分18篮板入账，但正负值低至-15。

本场比赛掘金在篮板球上取得压倒性优势，全场抢下56个篮板，其中进攻篮板多达18个，二次进攻得分22-8遥遥领先。森林狼三分线外集体失准，全场32次出手仅命中9球，命中率低至28.1%，成为失利的关键因素。值得一提的是，这是掘金队史第3次在抢七大战中获胜，此前两次分别是1978年和2020年。

晋级西部决赛后，掘金将迎战达拉斯独行侠，这也将是去年西部决赛的重演。去年掘金曾4-1轻取对手，但本赛季独行侠通过交易得到PJ·华盛顿和丹尼尔·加福德后，内线防守实力大幅提升。约基奇在赛后采访中表示：“森林狼让我们变得更强，现在我们要面对另一支伟大的球队。卢卡（东契奇）和凯里（欧文）的组合极具威胁，我们需要做得更好。”

森林狼虽然止步半决赛，但本赛季的表现已超出预期。年仅22岁的爱德华兹首次带队突破首轮便杀入抢七，场均贡献27.6分7.0篮板6.5助攻，已然跻身联盟顶级球星行列。主教练克里斯·芬奇在新闻发布会上肯定道：“我们的年轻人经历了淬炼，这将是他们职业生涯的宝贵财富。未来属于这支球队。”

从技术统计深度分析，约基奇本轮系列赛场均贡献29.3分11.3篮板8.1助攻，投篮命中率高达54.2%。在面对年度最佳防守球员戈贝尔的防守时，约基奇在禁区内的命中率达到惊人的61.3%，充分展现了其无解的低位进攻技巧。更为难得的是，他在抢七大战中创造了NBA历史纪录——成为首位在抢七中得到30+20+10的球员。

随着掘金连续第二年闯入西部决赛，卫冕之路进入关键阶段。主教练迈克尔·马龙在更衣室激情演讲：“去年我们证明了实力，今年我们要证明这不是偶然。真正的冠军要在逆境中成长，今晚我们展示了冠军之心！”丹佛球迷已开始期待球队能够复制去年的辉煌，而约基奇与东契奇这两位欧洲天才的对决，必将成为西部决赛最引人瞩目的焦点。